De Inca-beschaving, die bloeide in de Andes van Zuid-Amerika vanaf het begin van de 15e eeuw tot de Spaanse verovering in het midden van de 16e eeuw, liet een indrukwekkende erfenis achter op het gebied van kunst en architectuur. Hier is een overzicht van de Inca-kunst:

1. Architectuur:

   • Machu Picchu: Deze beroemde site belichaamt de architectonische expertise van de Inca's. De stad staat bekend om de gepolijste droge-stenen constructie, waarbij stenen zo nauwkeurig worden gesneden dat ze zonder mortel naadloos in elkaar passen.
   • Sacsayhuamán: Een ommuurd complex nabij de voormalige Inca-hoofdstad Cusco, waar de Inca's enorme stenen met uiterste precisie in elkaar pasten.
   • Terrassenbouw: De Inca's waren meesters in het aanleggen van landbouwterrassen op berghellingen. Deze terrassen hadden niet alleen een landbouwkundige functie, maar hadden ook esthetische en symbolische betekenissen.

2. Keramiek:

   • Inca-keramiek was vaak functioneel, maar versierd met ingewikkelde ontwerpen. Ze gebruikten doorgaans geometrische patronen, maar ook afbeeldingen van mensen, dieren en goden.
   • Aryballos: Dit waren ronde of bolvormige vaten met een smalle hals, vaak gebruikt om vloeistoffen te vervoeren. Ze waren vaak voorzien van handvatten in de vorm van dieren of mensen.

3. Textiel:

   • Textiel was een essentieel kunstvorm voor de Inca's. Ze gebruikten vezels van kameelachtigen, zoals alpaca's en lama's, en weefden ingewikkelde patronen in hun stoffen.
   • De ontwerpen waren zowel geometrisch als scènes uit het dagelijks leven, mythologie of de natuur.
   • Textiel had zowel een praktische als symbolische waarde en werd vaak gebruikt in rituelen en als belasting in natura.

4. Metaalbewerking:

   • De Inca's waren bekwame metaalbewerkers en vervaardigden voorwerpen van goud, zilver en brons. Goud en zilver werden beschouwd als het zweet van de zon en de tranen van de maan, en hadden religieuze betekenis.
   • Hoewel veel gouden kunstvoorwerpen door de Spaanse veroveraars werden omgesmolten, zijn enkele stukken, zoals ceremoniële messen (tumi) en maskers, bewaard gebleven.

5. Steenhouwkunst:

   • De Inca's beitelden stenen voor religieuze, ceremoniële en decoratieve doeleinden. Voorbeelden zijn de Intihuatana-steen (een rituele steen geassocieerd met astronomie) in Machu Picchu en verschillende bewerkte rotsen op andere heilige plaatsen.

6. Iconografie en Symbolen:

   • De Inca-kunst was rijk aan symboliek, met terugkerende motieven. Zo vertegenwoordigen de condor, poema en slang respectievelijk de bovenwereld, de aardse wereld en de onderwereld.
   • De chakana, of Andes-kruis, is een getrapt kruis dat de drie bestaansniveaus voorstelt en nog steeds een belangrijk symbool is in de Andes-cultuur.

7. Quipus:

   • Hoewel het geen kunst is in de traditionele zin, waren quipus een systeem van geknoopte koorden die werden gebruikt voor het bijhouden van gegevens en mogelijk ook voor andere vormen van communicatie. De verschillende soorten knopen en hun posities zouden verschillende betekenissen hebben overgebracht.

Inca-kunst, diep verweven met hun religieuze overtuigingen, dagelijks leven en natuurlijke omgeving, biedt waardevolle inzichten in de maatschappelijke structuren, overtuigingen en gebruiken van de beschaving. Ondanks de vele verloren gegane artefacten tijdens de Spaanse verovering, getuigen de overgebleven stukken en monumentale architectonische prestaties van de artistieke genialiteit en innovatieve geest van de Inca's.